-Corrientes
de convección
El
origen del movimiento de las placas está en unas corrientes demateriales que
suceden en el manto, las denominadas corrientes de convección, y sobre todo,
en la fuerza de la gravedad.
Las
corrientes de convección se producen por diferencias de temperatura y
densidad, de manera que los materiales más calientes pesan menos y ascienden
y los materiales más fríos, son más densos y pesados y descienden.
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-¿Porqué suceden esas corrientes en el manto?
El manto, aunque es sólido, se comporta como un material
plástico o dúctil, es decir, se deforma y se estira sin romperse, debido a las
altas temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior.
En las zonas profundas del manto, en contacto con el núcleo, el
calor es muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden parcialmente y al
ser más ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas corrientes
ascendente de materiales calientes, las plumas o penachos térmicos. Algunos de
ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen a la fragmentación de
los continentes.
En las fosas oceánicas, grandes fragmentos de litosfera oceánica
fría se hunden en el manto, originando por tanto unas corrientes descendentes,
que llegan hasta la base del manto.
Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podrían
explicar el movimiento de las placas, al actuar como una especie de
"rodillo" que las moviera.
-Convecciones en el manto
Las placas se desplazan, unas respecto a otras, a una velocidad
de unos centímetros anuales, como consecuencia de las corrientes de convección
que se producen en el mato superior. Éste se extiende hasta los 700 km de
profundidad y está constituido por material sólido, pero que puede fluir por
estar muy cerca de su punto de fusión. Como la Tierra no tiene una temperatura
uniforme, sino que está más caliente en la parte central que en la superficie,
existe también gradientes de temperatura en el manto superior, con lo que éste
se halla más caliente en la parte baja y más frío en la parte superior, donde
pierde calor por conducción a través de la litosfera. Por ello, y gracias a su
capacidad de actuar como un fluido, se originan unas corrientes de
convección que transportan el material más caliente, y por lo tanto menos
denso, hacia arriba. Este material fluye horizontalmente y, en contacto con la
litosfera, va perdiendo calor y aumentado su densidad hasta que, por último,
cuando esta suficientemente frío y denso, empieza a descender. Durante el
descenso y el recorrido horizontal en contacto con el manto inferior, el
material se calienta de nuevo, hasta que finalmente vuelve a ascender, cerrando
la celda de convección.
originando por tanto unas corrientes descendentes,
que llegan hasta la base del manto.
Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podrían
explicar el movimiento de las placas, al actuar como una especie de
"rodillo" que las moviera.
-Dorsales oceánicas
Son zonas de separación de placas litosféricas (por eso los
llamamos divergentes) y en ellos se genera nueva litosfera oceánica, por eso
también los llamamos bordes constructivos.
Las dorsales son grandes cadenas montañosas submarinas,
de miles de kilómetros de longitud y una altura que oscila entre 1.500 y 2.000
metros, que se encuentran situadas en el centro de los océanos.
Algunas cimas de las dorsales sobresalen por encima del mar y
forman islas volcánicas, como Isalandia, Santa Elena o Ascensión.
Esto provoca que a lo largo de millones de años, el fondo del océano (y por tanto el océano) vaya creciendo y se expanda, por lo que los continentes a ambos lados de ese océano se alejarán. Esto es lo que sucede actualmente en el océano Atlántico, que se expande y provoca que Europa y África se alejen del continente americano. Se piensa que hace unos 180 millones de años comenzó a abrirse el océano Atlántico y a separse esos continentes
Las
zonas de rift, son zonas de la corteza terrestre en las que aparecenfisuras y
fallas como consecuencia de la divergencia de dos placas tectónicas. Son zonas
de actividad magmática y sísmica frecuente y en ellas es típica la aparición de
fisuras volcánicas y fosas tectónicas. Se localizan en los llamados límites
constructivos, que son los límites entre dos placas tectónicas que se separan y
por dónde se va formando nueva corteza a partir del magma que asciende desde el
manto. Por ejemplo, las dorsales oceánicas o los rift continentales.
Los
rift comienzan a formarse con una distensión linear de la parte superior de la
litosfera. Esta divergencia produce una serie de fallas en principio inconexas
que dejan cuencas separadas entre sí. A medida que el rift evoluciona, algunas
fallas crecen y pueden unirse con otras formando grandes valles y depresiones.
ática y sísmica frecuente y en ellas es típica la aparición de
fisuras volcánicas y fosas tectónicas. Se localizan en los llamados límites
constructivos, que son los límites entre dos placas tectónicas que se separan y
por dónde se va formando nueva corteza a partir del magma que asciende desde el
manto. Por ejemplo, las dorsales oceánicas o los rift continentales.
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